¿Tiene tos o mocos? No siempre necesita faltar a clases
Tu hijo amaneció con un poco de tos, moquitos o nariz tapada y aparece la duda de siempre:
“¿Lo mando a la escuela o mejor se queda en casa?”
La respuesta no siempre es “TIENE mocos, entonces NO puede ir”.
Las infecciones respiratorias son muy frecuentes en los niños y, aunque muchas veces mejoran rápido, algunos síntomas pueden durar varios días. Por eso, más que fijarnos solamente en si todavía tose o tiene escurrimiento nasal, debemos preguntarnos algo mucho más importante:
¿Cómo se siente el niño?
Un resfriado puede durar más de lo que pensamos
Muchas veces esperamos que un resfriado desaparezca por completo en tres o cuatro días, pero no siempre sucede así.
En un estudio realizado en niños en edad escolar, 73% todavía tenía algún síntoma al décimo día del resfriado. Los más frecuentes eran congestión nasal, escurrimiento y tos. [2]
Además, una revisión de varios estudios encontró que la tos después de una infección respiratoria puede durar incluso varias semanas. [3]
Esto quiere decir que un niño puede sentirse prácticamente bien y continuar algunos días con:
un poco de tos,
nariz tapada,
escurrimiento nasal,
o necesidad de sonarse constantemente.
Y eso no significa automáticamente que tenga que seguir faltando a clases.
Entonces, ¿cuándo sí debería quedarse en casa?
Hay algunas situaciones en las que definitivamente conviene que descanse y no vaya a la escuela.
Si tiene fiebre
Si tiene fiebre, lo mejor es mantenerlo en casa.
Para regresar a clases, se recomienda que lleve por lo menos 24 horas sin fiebre y sin haber utilizado medicamentos para bajarla, como paracetamol o ibuprofeno. [4]
Es decir, si necesita un medicamento por la mañana para que “aguante” la escuela sin fiebre, todavía no es momento de regresar.
Si todavía se siente realmente enfermo
A veces el termómetro marca una temperatura normal, pero el niño sigue:
muy cansado,
decaído,
irritable,
acostado todo el tiempo,
sin ganas de jugar,
o sin energía para participar en clase.
Una pregunta muy útil es:
“¿Mi hijo realmente podría pasar una mañana normal en la escuela?”
Si la respuesta es no, probablemente necesita un poco más de tiempo en casa.
Si los síntomas todavía van empeorando
No es lo mismo un niño que lleva varios días enfermo y cada día se siente mejor, que uno que apenas comenzó y hoy tiene más tos, más congestión o más malestar que ayer.
Mientras los síntomas sigan aumentando, lo más recomendable es mantenerlo en casa.
Actualmente se recomienda considerar el regreso cuando los síntomas ya llevan al menos 24 horas mejorando en general. [4]
¿Y si sólo le quedó un poco de tos o de moco?
Aquí viene una de las partes más importantes.
Si el niño:
ya no tiene fiebre,
se siente mucho mejor,
está activo,
come y toma líquidos normalmente,
puede participar en sus actividades,
y los síntomas continúan mejorando,
no necesariamente tiene que quedarse en casa solamente porque todavía tenga un poco de tos o escurrimiento nasal.
La Academia Americana de Pediatría también señala que un niño que ya se siente bien y sólo conserva síntomas leves de resfriado puede asistir a la escuela, siempre que no existan otros motivos para mantenerlo en casa. [5]
“Pero si todavía tiene tos, ¿no sigue contagiando?”
Puede existir todavía cierta posibilidad de contagio.
Pero aquí hay algo importante: con muchos virus respiratorios, una persona puede comenzar a contagiar antes de que nos demos cuenta de que está enferma.
Por eso, mantener a todos los niños fuera de la escuela hasta que desaparezca absolutamente cada moco o episodio de tos no garantiza que dejemos de transmitir estos virus. [6]
Lo que sí podemos hacer es reducir el riesgo.
Cuando el niño regresa a clases conviene reforzar durante algunos días:
lavado frecuente de manos,
cubrirse con el antebrazo al toser o estornudar,
no compartir vasos o cubiertos,
y mantener los espacios ventilados.
Estas medidas siguen siendo muy importantes para disminuir la transmisión de infecciones respiratorias. [7,8]
¿Cuándo debo preocuparme más por la tos?
Hay síntomas que sí deben llamar nuestra atención.
Consulta a tu pediatra si tu hijo presenta:
dificultad para respirar,
respiración mucho más rápida de lo habitual,
hundimiento entre las costillas al respirar,
coloración azulada alrededor de los labios,
mucho decaimiento,
dificultad para tomar líquidos,
fiebre que dura varios días,
o si parecía que estaba mejorando y de repente vuelve a empeorar.
En México se ha observado que algunos signos de dificultad respiratoria no siempre son reconocidos fácilmente por los padres, por lo que vale la pena aprender a identificarlos. [9]
¿Y los niños que van a guardería?
Aquí debemos ser un poco más cuidadosos.
Los niños pequeños están en contacto muy cercano entre ellos, comparten juguetes, se llevan objetos a la boca y necesitan ayuda constante de los cuidadores.
Por eso, algunas recomendaciones para guarderías pueden ser más estrictas que las utilizadas para niños mayores que ya van a la escuela.
La Guía de Práctica Clínica del IMSS recomienda que, en la medida de lo posible, los niños pequeños con una infección respiratoria no asistan a guardería hasta encontrarse recuperados. [7]
Además, cada guardería o escuela puede tener sus propias reglas sobre cuándo puede regresar un niño después de una enfermedad.
No todas las infecciones son iguales
Estas recomendaciones se refieren principalmente a resfriados e infecciones respiratorias comunes.
Hay algunas enfermedades que pueden necesitar indicaciones diferentes, por ejemplo:
influenza,
COVID-19,
tos ferina,
algunas infecciones bacterianas,
o situaciones en las que exista un brote dentro de la escuela.
En estos casos, el pediatra puede recomendar un tiempo específico antes de regresar.
Entonces… ¿cuándo puede volver a clases?
Una forma sencilla de recordarlo es esta:
Puede regresar cuando lleva al menos 24 horas sin fiebre sin medicamentos, sus síntomas están mejorando y se siente suficientemente bien para realizar sus actividades normales.
No necesariamente tiene que haber desaparecido hasta el último moco o episodio de tos. [4]
En pocas palabras...
Tener tos o moquitos no significa automáticamente que un niño deba faltar a clases.
Lo importante es distinguir entre un niño que todavía está enfermo y uno que ya se está recuperando y solamente conserva algunos síntomas leves.
Si tiene fiebre, se siente muy mal o los síntomas están empeorando, lo mejor es quedarse en casa.
Pero si ya lleva 24 horas sin fiebre, cada día se siente mejor y puede hacer sus actividades normalmente, una tos ocasional o un poco de escurrimiento nasal pueden tardar algunos días más en desaparecer sin que esto necesariamente impida su regreso a la escuela.
Y ante cualquier duda, especialmente si notas dificultad para respirar o un cambio importante en su comportamiento, siempre es mejor solicitar valoración con su pediatra.
Este artículo es informativo y no sustituye una valoración médica. Cada niño puede necesitar recomendaciones diferentes dependiendo de su edad, diagnóstico, antecedentes y evolución. También deben tomarse en cuenta las reglas de cada escuela o guardería.
Bibliografía
Ferreyra-Reyes L, Mongua-Rodríguez N, Ferreira-Guerrero E, et al. Infecciones respiratorias agudas en menores de cinco años en México, según urbanidad. Ensanut 2021-2024. Salud Pública de México. 2026;68(2):132-146.
Pappas DE, Hendley JO, Hayden FG, Winther B. Symptom profile of common colds in school-aged children.Pediatr Infect Dis J. 2008;27(1):8-11.
Thompson M, Vodicka TA, Blair PS, et al. Duration of symptoms of respiratory tract infections in children: systematic review. BMJ. 2013;347:f7027.
Centers for Disease Control and Prevention. When Students or Staff are Sick.
American Academy of Pediatrics. When to Keep Your Child Home Sick from School.
American Academy of Pediatrics. Upper Respiratory Infection (Common Cold). Managing Infectious Diseases in Child Care and Schools. 7th ed. 2026.
Instituto Mexicano del Seguro Social. Diagnóstico y manejo de la infección aguda de vías aéreas superiores en pacientes mayores de 3 meses hasta 18 años de edad. GPC IMSS-062-08.
Centers for Disease Control and Prevention. Preventing Spread of Respiratory Viruses When You're Sick.
Ferreira-Guerrero E, Báez-Saldaña R, Trejo-Valdivia B, et al. Infecciones respiratorias agudas en niños y signos de alarma identificados por padres y cuidadores en México. Salud Pública Mex. 2013;55(Supl 2):S307-S313.
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